Protekle nedelje, u veoma neizvesnoj završnici regularnog dela takmičenja, okončana je 78. sezona američkog šampionata. Brojne pozicije na tabeli zacementirane su tek u poslednjoj rundi, uključujući i, u NBA istoriji nikada neizvesniju, „tročlanu” trku za lidera zapadne konferencije. Srbija će sada s velikom pažnjom najpre pratiti dešavanja u Čikagu i Filadelfiji, a zatim i u Denveru.
„Počinje plej-of. Sledi zabavan deo”, izjavio je Nikola Jokić nakon pobede Nagetsa nad Memfisom, čime su aktuelni NBA šampioni izjednačili najbolji učinak (57-25) od svog osnivanja, ali su na tabeli ipak ostali između svoja dva najveća konkurenta na zapadu.
U odbranu titule NBA šampiona franšiza iz Kolorada kreće sa drugog mesta, a protivnika u prvoj rundi plej-ofa saznaće nakon susreta LA Lejkersa i Nju Orleansa u okviru plej-in turnira koji počinje u noći između utorka i srede od 01:30 po srednjeevropskom vremenu.
S druge strane, Srbija će u ovogodišnjem doigravanju u istočnoj konferenciji imati Bogdana Bogdanovića i Nikolu Jovića. Atlanta je sezonu završila na 10. mestu i put do plej-ofa moraće da potraži u Čikagu protiv Bulsa.
Ukoliko savladaju prvu prepreku, Hoksi moraju da ostvare još jednu pobedu kako bi i konačno zaigrali u plej-ofu. Na drugom stepeniku bi mogao da ih sačeka Jovićev Majami, ali samo ako prošlogodišnji NBA finalisti ne nadigraju Filadelfiju.
Kada je reč o Jokiću, iza njega je još jedna neverovatna sezona koja bi uskoro mogla da bude krunisana trećom MVP titulom. „Džoker” je prosečno beležio 26,4 poena (58,3% šut iz igre), 12,4 skoka, 9 asistencija i 1,4 ukradene lopte.
U svim navedenim statističkim kategorijama, šestostruki All-Star iz Sombora ligaški deo sezone završio je u Top 10, što nije uspelo nijednom igraču u NBA istoriji. Uz to, četvrtu godinu zaredom Jokić posle regularnog dela takmičenja ostaje najveći favorit za trofej namenjen najkorisnijem košarkašu lige.
Kada bi uzeo treću MVP titulu, Jokić bi se pridružio tročlanom klubu sa tri osvojena trofeja: Medžiku Džonsonu, Leriju Birdu i Mouzesu Malounu. U tom slučaju, samo bi Karim Abdul-Džabar (6), Majkl Džordan (5), Bil Rasel (5), Lebron Džejms (4) i Vilt Čemberlen (4) ostali ispred Somborca.
Njegov imenjak, 20-godišnji Jović, nastavio je sa odličnim igrama u dresu Majamija posle osvojenog srebra sa reprezentacijom Srbije na Svetskom prvenstvu u Manili.
Iako statistički prosek to možda ne govori (7,7 poena, 4,2 skoka i 2 asistencije), bivši košarkaš Mege pružio je nekoliko impresivnih partija ove sezone, kako u napadu tako i u odbrani, a u drugoj polovini sezone postao je standardni član startne petorke.
„Nikola je bio fantastičan. Podsetio sam sebe da ima tek 20 godina. Iz meseca u mesec je sve bolji”, izjavio je trener Hita Erik Spolstra o Joviću nakon njegove sjajne partije protiv Hoksa u Atlanti, a potom nastavio:
„Napredovao je u više aspekata. Pre svega, radna etika. Kada sa 18 godina dođete iz druge države u Majami Hit, to je potpuno drugačije iskustvo. Nismo za svakoga. Bio je potpuno pod utiskom, nije bio zdrav. Prošlog leta se posvetio, nabacio 10 do 15 kilograma, potpuno je posvećen radu. Ništa se neće desiti preko noći. Stabilan rast. Dva koraka napred, jedan nazad. Uči, takmiči se, trudi da ispuni svoju ulogu. Važan je u mnogim našim petorkama. Fizički smo veći na terenu sa njim, svakako. U napadu nam daje jedinstven set veština. Kao i Adebajo: pas, dribling, šut. Neustrašiv je u važnim momentima.”
Bogdan Bogdanović je odigrao najbolju sezonu u NBA karijeri. Predvodnik srebrnog sastava iz Manile prosečno je beležio 16,9 poena po meču, postao je rekorder Atlante po broju pogođenih trojki u jednoj sezoni – ukupno 240, što znači da je 20 godina kasnije izjednačio rekord Peđe Stojakovića u sezoni 2003/04.
Takođe, Bogdanović je pogodio bar jednu trojku na 90 uzastopnih utakmica, što je drugi najduži niz u istoriji franšize (prvi je Kajl Korver sa 127), a šesti najduži u ligaškoj istoriji.
Što se tiče ostalih srpskih predstavnika, Aleksej Pokuševski i Vasilije Micić su doživeli preporod u Hornetsima nakon odlaska iz Oklahome, ali je franšiza iz Šarlota odavno izgubila šanse da se nađe u doigravanju.
Boban Marjanović se nije naigrao u Hjustonu pošto je upisao svega 14 nastupa i tek nešto više od pet minuta po susretu. Darko Rajaković, drugi srpski trener u NBA, sa Torontom završava sezonu na 12. poziciji na istoku sa 25 pobeda i 57 poraza.
