Donovan Mičel, Evan Mobli i prošlogodišnji NBA finalista sa Majamijem Maks Strus čine više od polovine klasične startne petorke Klivlend Kavalirsa. Računajući isključivo u poenima—ukupno blizu 60 po jednoj utakmici. Toliko je samo u napadu nedostajalo Kavsima nakon All-Star pauze.
Kada se uzme u obzir zdravstveno stanje ekipe Džej Bi Bikerstafa u proteklih nekoliko sedmica, franšiza iz Ohaja ne može biti nezadovoljna aktuelnim stanjem na tabeli. Sa 42 pobede i 24 poraza nalaze se na trećem mestu na Istoku, uz samo jedan trijumf manje od drugoplasiranog Milvokija.
Lider NBA šampiona iz 2016. godine, 27-godišnji Mičel, propustio je sedam utakmica u nizu, odnosno 18 ukupno ove sezone, što po novom pravilu znači da je i zvanično diskvalifikovan u trci za MVP nagradu, a neće moći da konkuriše ni za mesto u najboljem timu sezone.
Mičel igra jednu od najboljih sezona u karijeri. U proseku donosi 28 poena, dok u drugim najvažnijim statističkim parametrima ostvaruje rekordne brojke s obzirom da beleži 6,2 asistencije, 5,4 skoka i 1,8 ukradenih lopti po susretu.
Kada je Mičel na terenu, to za Kavse znači da su među tri najbolja napada, kao i među dve najbolje odbrane u šampionatu. Zato će od njegove dostupnosti, samopouzdanja i raspoloženja najviše zavisiti šanse Klivlenda u nadolazećem plej-ofu.
S druge strane, Strus nije igrao od 3. marta zbog povrede desnog kolena, dok je najozbiljnija situacija u vezi člana najbolje defanzivne petorke iz prošle godine, 22-godišnjeg Moblija, koji je povredio levi članak prilikom doskoka u velikoj pobedi nad Seltiksima, zbog čega je završio u ortopedskoj čizmi.
Nesebični Levert kao lider sa klupe
U odsustvu lidera Kavsa, ulogu glavnog organizatora igre dobio je Keris Levert. Bikerstaf je bio primoran da se osloni na svoje najvažnije igrače sa klupe, a Levert je istupio i umesto na efikasnost, fokusirao se na razigravanje tima.
Nakon petogodišnje avanture u Bruklinu i kratke epizode sa Pejsersima, Levert u svojoj osmoj sezoni dobija sve više iskustva kao lider na obe strane terena. Već u prvom meču u „Mičelovim” patikama protiv Bulsa podelio je 15 asistencija, dok je u porazu od Sansa upisao četiri manje.
„On jednostavno svima olakšava posao”, izjavio je Bikerstaf. „Toliko je nesebičan. To je ono što najviše volim u vezi Kerisa. Razmišlja napadački, ali ne samo za sebe. On napada kako bi proigrao saigrače.”
„Kada imate nekoliko efikasnih mečeva, ljudi na vas gledaju kao na određen tip igrača. Ali, ja sam kroz celu svoju karijeru bio plejmejker”, rekao je Levert posle meča sa Finiksom.
Dok je Levert organizovao igru, All-Star iz 2022. godine Darijus Garland je uz to i pogađao. Trenutno drugi strelac tima u martu beleži 23 poena i 7 asistencija, sa vrhunskim procentima šuta za tri poena: 49,3%.
„Di Vejd”, ruki za budućnost i slučaj Sema Merila
Kada je reč o šuterskoj praznini nastaloj povredom Maksa Strusa, Kavsi su očekivali mnogo više nego što su dobili, iako jesu dobili žurku u poslednjoj četvrtini protiv Seltiksa.
Sem Meril je imao obećavajuće procente šuta za tri poena, ali samo kao rezervista sa epizodnom ulogom. Verovalo se da će Meril sa većom minutažom ostati jednako kvalitetan trojkaš. To se još uvek ne dešava. Zapravo, poslednji pik na draftu 2020. godine bio je za više od 10% lošiji u šutu za tri u ovom mesecu u odnosu na februarski učinak, iako je na poslednjem susretu protiv Nju Orleansa pogodio pet trojki.
Mnogo toga se očekuje od 24-godišnjeg Krega Portera Džuniora. Ruki iz Indijane nema konstantnu minutažu, ali je u nekoliko navrata i iz mnogih uglova pokazao veliki talenat. Ne boji se da napadne obruč sa svojih 185 cm, ima moderan i efikasan dribling, kao i privlačan šut sa distance.
Pomenutu žurku u velikoj pobedi nad Bostonom, liderom celokupnog šampionata, organizovao je Din Vejd. Momak koji je u svojoj četvorogodišnjoj NBA karijeri samo tri puta ubacio više od 20 poena, toliko je imao samo u odlučujućih 12 minuta protiv Seltiksa, uz ključno zakucavanje na 18 sekundi pre kraja susreta za definitivnu pobedu Kavsa.
Menjanje narativa u reketu za duži plej-of
Prošlogodišnji nastup u plej-ofu obeležio je povratak Klivlenda u doigravanje nakon pola decenije i čuvene ere sa Lebronom Džejmsom. Sa 51 pobedom, jednom više nego što su Kavsi upisali u njegovoj poslednjoj sezoni u Ohaju i pre nego što su ih te 2018. počistili Voriorsi u velikom finalu.
Kolika je zapravo razlika u iskustvu između te dve generacije moglo je da se vidi već u prvoj rundi. Niksi su osvojili tek drugu plej-of seriju u poslednje 23 godine, a na tom putu Klivlendu su dopustili samo jedan trijumf.
Džejlen Branson je obeležio seriju, a Kavsi su se u poslednjem susretu potpuno raspali ispod koša kada je centar Niksa Mičel Robinson uhvatio 18 lopti, od čega 11 ispod ispod njihovog koša. Robinson je nadskočio centarsku liniju Klivlenda po drugi put zaredom. Džeret Alen sada želi to da promeni.
„Mislim da je u ovoj ligi sve opravdano, u smislu dobijanja reputacije”, rekao je Alen. „Svaki tim prolazi kroz mnogo toga, svaki tim ima uspone i padove, a na nama je da konačno razbijemo takvu reputaciju.”
Uprkos odsustvima ključnih igrača, Kavsi su pokazali naznake iskusne plej-of ekipe u pobedama nad Minesotom i Bostonom. Međutim, poraz upravo od Niksa početkom marta, kada je Džoš Hart upisao 19 skokova, kao i nedavni dueli sa Bruklinom i Atlantom, dokazuju da su karakteristike nestabilne i nekonstantne ekipe u reketu još uvek prisutne u Klivlendu.
