Klivlend Kavalirsi su premašili mnoga očekivanja kada su uknjižili 50+ pobeda u regularnoj sezoni, prvi put od odlaska Lebrona Džejmsa. Koliki je ovo uspeh za tim iz Ohaja govori i podatak da je ovo njihova najbolja sezona u poslednjih 30 godina, ne računajući eru najboljeg strelca NBA lige svih vremena.
Ekipu koju sa klupe predvodi Džon Bler Bikerstaf, trener koji je duplirao broj pobeda iz prethodne sezone, ove godine prosečno gleda 19.432 gledalaca, što je 6. najbolja posećenost u NBA ligi trenutno. Uzbuđenje navijača u Klivlendu zbog učešća ekipe u ovogodišnjem plej-ofu se može osetiti u vazduhu, naročito kada se uzme u obzir činjenica da sada nisu sve oči uprte u jednog čoveka.
Kako je sklopljena slagalica u Klivlendu?
Menadžment tima je odlučio da napravi radikalne promene u svom sastavu i to se ispostavilo kao odličan potez uprkos dozi skepticizma pred početak sezone. U blokbaster trejdu sredinom septembra, Kavsi su poslali Laurija Markanena, Kolina Sekstona, Okaija Akbadžija i nekoliko pikova u Jutu, dok je u suprotnom smeru došao Donovan Mičel, momak koji je od samog starta oduševljavao sve prisutne u Roket Morgidž Fildhaus areni.
Ljubitelji košarke u Ohaju su imali prilike da prisustvuju brojnim All-Star partijama novokrunisanog kralja Kavsa, koji se već u svojoj prvoj sezoni upisao u istoriju Kavalirsa kao rekorder po broju poena na jednom meču, ubacivši 71 poen Čikago Bulsima.
Pored popularnog „Spide“, koji ne prestaje da cepa mrežice u dvoranama širom Amerike, Bikerstaf ima čitav arsenal talentovanih košgetera na gotovo svim pozicijama. Darijus Garland se profilisao kao izuzetan organizator igre u ovoj konstelaciji ekipe, a pored toga beleži i 24,5 poena po susretu.
Karis Lavert je nesebično stavio svoje napadačke atribute po strani i sav fokus usmerio na defanzivu, gde zajedno sa Džeretom Alenom i Evanom Moblijem, čini stub najbolje odbrambene ekipe u NBA ligi sa samo 110,6 primljenih poena po meču.
Ovaj dvojac može biti od presudne važnosti za Kavse u plej-ofu. Slove za neverovatno skromna dva momka koji će svaki put staviti ekipu ispred sebe i biti spremni da idu glavom gde drugi ne bi nogom. Dvadesetjednogodišnji Mobli je u martu mesecu čak uspeo nakratko i da se ušunja na sam vrh liste kandidata za najboljeg defanzivnog igrača godine u tek drugoj sezoni u NBA ligi. Uz odličan ofanzivni doprinos, visok košarkaški IQ i odlične radne navike, jasno je da će Kavsi moći na njega da računaju na duže staze.
„Mobli je fenomenalan igrač. Vrlo je agresivan kada treba, kontroliše igru u napadu, a istovremeno će 10 od 10 puta da doda saigraču ako krenu da ga udvajaju. On je sposoban da igra na ovom nivou iz utakmice u utakmicu“, rekao je glavni trener Klivlenda nakon što je Mobli ubacio 38 poena Milvoki Baksima, prvoplasiranoj ekipi lige i šampionima iz 2021. godine.
Sa druge strane, Alen je vrlo pokretan za igrača visokog 206 cm, a raspon ruku od 227 cm mu omogućava da uvek bude na liniji pomoći i zatvara reket. Na račun momka koji je ove sezone zabeležio 14.3 poena uz gotovo 10 skokova i 1.2 blokade po utakmici, Bikerstaf je izneo niz pohvala pred početak doigravanja:
„On čini igru lakom. Košarka nije teška, ali on uvek donosi prave odluke jer igra vrlo jednostavno. To je dar i zato se mi kao organizacija osećamo sigurno sa njim.“
Ima još goriva u rezervoaru
Nakon petogodišnje pauze u postsezoni, Kavsi su osigurali četvrtu poziciju pred prvu rundu doigravanja i na taj način obezbedili prednost domaćeg terena u duelu sa Njujork Niksima. Brojni sportski analitičari smatraju da će ovo biti najneizvesnija plej-of serija na Istoku, te u slučaju sedme utakmice ovo može biti odlučujući faktor i vetar u leđa mladom sastavu Klivlenda.
Konjanici su na prvi duel petoplasiranoj ekipi na Istoku izašli nespremno, čak su u određenim momentima izgledali i nezainteresovano. Izuzev raspoloženog Mičela, koji je sasuo gotovo 40 poena u protivnički obruč, ostatak ekipe nije bio na nivou zadatka.
Mogla se osetiti nervoza kod njegovih saigrača i nedostatak plej-of iskustva u odnosu na momke u plavo-narandžastim uniformama. Na kraju, četa Toma Tibodoa zasluženo je uzela brejk u gostima, ali je ohrabrujuće za izabranike Bikerstafa da je i sa ovakvom igrom Klivlend uspeo da uvede utakmicu u neizvesnu završnicu.
U drugoj utakmici Klivlend je odgovorio na pravi način. Kontrolisali su tempo igre od samog starta, Garland i Lavert su bili vrlo efikasni u napadu a odbrana je bila dostojna najboljeg defanzivnog tima lige. Sa svega 90 upisanih poena na meču, Džulijus Rendl i kompanija nisu mogli do novog iznenađenja.
Ponovni pad u igri Kavsa video se u trećoj utakmici, gde su uspeli da postignu samo 79 poena za 48 minuta igre, tako postigavši negativni rekord po broju postignutih poena u ovoj sezoni. Koliko su konjanici loše odigrali ovaj meč govori činjenica da su pogodili samo 7 trojki iz 33 pokušaja (21,2%) i izgubili loptu ukupno 21 put.
Sledi još jedna utakmica u Medison Skver Gardenu, dvorani koja važi za hram košarke u Americi. Kavsi su svima stavili do znanja da nisu rekli svoju poslednju reč. Bez obzira na to kako se završi njihova plej-of trka ove godine, oni su već postigli veliki uspeh i najavili neke lepše dane u vetrovitom Ohaju.
