Bruklinova burna godina puna promena došla je kraju na ne tako slavan način. Iako su sezonu započeli kao jedni od favorita za osvajanje trofeja, sve aspiracije ka većim uspesima pale su u vodu tokom prelaznog roka u februaru kada su nosioci igre, Kajri Irving i Kevin Durent, odlučili da svoje karijere nastave u drugom okruženju.
Ipak, novokomponovani i znatno mlađi sastav Netsa uspeo je da se direktno plasira u plej-of sa šestog mesta Istočne konferencije. To je značilo da ih u prvoj rundi očekuje megdan sa trećeplasiranom Filadelfijom—ekipom u kojoj igraju MVP kandidat i najbolji strelac ove sezone, kao i najbolji asistent lige.
Tim koji je praktično sklopljen u februaru je pokušao da uspostavi taktiku za doigravanje, u nadi da bi mogli da prirede iznenađenje i izbace jednog od favorita već u prvoj rundi. Međutim, veteransko iskustvo to nije dozvolilo, te se serija završila nakon četiri utakmice u korist Siksersa.
Jedina „metla“ u prvoj rundi
U utakmici koja je otvorila plej-of sezonu, Filadelfija je bila skoro bez milosti protiv Bruklina. Netsi su se do poluvremena držali i bili u prihatljivom zaostatku, međutim Siksersi su rutinski priveli utakmicu kraju, ne dozvolivši svom protivniku ikakvu šansu da ih sustigne.
Kod File je najefikasniji igrač bio Džejms Harden koji je upisao 23 poena uz 13 asistencija, a pratili su ga Džoel Embid sa 27 poena, odnosno Tobajas Heris sa 21 poenom. Kod gostiju se jedino istakao Mikal Bridžes, koji je ubacio 30 poena uz 5 skokova.
Delovalo je kao da bi u drugom meču Bruklin mogao da izjednači seriju, pošto su u prvom poluvremenu igrali nešto bolje od Siksersa i na odmor otišli sa prednošću od 5 poena (44-49). Ipak, neiskustvo, umor i neorganizovanost igre su uzeli maha u drugom delu utakmice, što je tim iz Pensilvanije iskoristio i tako preselio seriju u Njujork sa prednošću od 2-0.
Tajris Maksi je odigrao jednu od boljih partija ove sezone, pa je predvodio domaćine sa 33 poena. Embid je meč završio sa dabl-dabl učinkom od 20 poena i 17 skokova, dok je Heris upisao 20 poena i 12 skokova. Najefikasniji na drugoj strani je bio Kem Džonson 28 poena, a pratili su ga Bridžes sa 21 poenom, 7 asistencija i 5 skokova, odnosno Spenser Dinvidi sa 12 poena, 6 asistencija i 4 skoka.
Treći susret prve runde ostaće obeležen po nesportskom ponašanju dve zvezde Filadelfije. Naime, nakon zakucavanja Nika Klakstona preko Džoela Embida u prvom periodu meča, Kamerunac to nije dobro podneo i odlučio da uđe u sukob sa mlađim kolegom. Sudije su ovo videle kao potez nedovoljan za isključenje, te je MVP kandidat nastavio meč sa upisanom nesportskom ličnom greškom.
Embidov saigrač ipak nije bio iste sreće za relativno sličan potez. Dve četvrtine kasnije, u možda i prelomnim trenucima meča, kada su Netsi uspostavili svoj tempo igre i stekli prednost nad protivnikom, Džejms Harden je nesportski odreagovao prilikom organizovanja napada i udario Rojsa O’Nila, što su sudije videle kao razlog za „flagrant 2“ faul, odnosno direktno isključenje.
Netsi su u poslednju četvrtinu ušli s prednošću od 6 poena (82-76), međutim Siksersi nisu dozvolili neko veće iznenađenje do kraja, pa su i bez najboljeg asistenta tima priveli utakmicu kraju u svoju korist. Maksi je ponovo bio najefikasniji u pobedničkom sastavu sa 25 poena, dok je Embid upisao 14 poena uz 10 skokova. Iako nije igrao u poslednjoj četvrtini, Harden je završio kao drugi najbolji strelac ekipe sa 21 poenom, 5 skokova i 4 asistencije.
Kod domaćina su se istakli Bridžes sa 26 poena, 6 skokova i 5 asistencija, kao i Spenser Dinvidi sa 20 poena, 3 skoka i 7 asistencija.
Pred poslednji susret najavljeno je da je Embid doživeo povredu kolena, te da neće moći da se pridruži ekipi, a da ostaje da se vidi da li će biti spreman za drugu rundu. Neigranje prve zvezde tima nije sprečilo Sikserse u svom zadatku da se domognu druge runde što pre, te su uz pomoć Maksija i Herisa zaključili seriju u četiri utakmice.
„Ulazeći u ovu seriju, znali smo da imamo šansu jedino ako nas bude išao šut za 3 poena. Kroz celu seriju smo šutirali ispod proseka. Ako jedan igrač šutira 38% cele sezone, očekuje se da će taj prosek dostići i u plej-ofu. A mi smo imali više igrača koji nisu uspeli da ostvare svoj prose”, izjavio je trener Netsa, Džek Von. „Rekao sam igračima da treba da budu ponosni na sebe. Nismo pravili nikakve izgovore ove godine. Izašli smo na teren, dali sve od sebe, držali se zajedno kao tim do samog kraja.“
Kem Džonson je nakon četvrte utakmice poručio da je ponosan na tim bez obzira na to što nisu uspeli da upišu nijednu pobedu:
„Ovo je bila jedna luda sezona, ne mogu ni da vam opišem. Pokušali smo da spojimo tri tima u jednu petorku nakon trejd perioda. To je bio veliki izazov za nas, da se uklopimo. Dali smo sve od sebe da prevaziđemo sve probleme i mislim da smo to uspeli. Ponosan sam na ekipu što smo se držali zajedno. Nije bilo nikakvih sukoba, svi smo na istoj strani. Mislim da je i trener ponosan. Postavili smo temelj za nešto što možemo da izgradimo kasnije.“
Bruklin pred velikom odlukom, Fila traži osvetu
Netsi su ovu godinu završili u potpuno drugačijem sastavu u odnosu na početak sezone. Do februara je postojala neizvesnost da li bi mogli da zadrže i Durenta i Irvinga i naprave novu „dinastiju“ na Istoku. Međutim, to nisu uspeli, i sada ih čeka drugačija diskusija. U trejd paketima za ova dva All-Star igrača uspeli su da pronađu gem u vidu Mikala Bridžesa, koji je bio najbolji strelac ekipe tokom plej-ofa, ali su ostvarili i prava na pikove ove i narednih godina.
Menadžment kluba treba da donese veliku odluku tokom međusezone—Da li iskoristiti pikove i mlade igrače u nekom dogovoru za veće ime i juriti prsten već naredne sezone, ili dati prostora Bridžesu, Klakstonu i Džonsonu narednih sezona da se izgrade kao ključni igrači tima iz Njujorka.
Netsi su u trejdovima uspeli da sakupe ukupno 19 pikova do 2029. godine, od čega su 10 iz prve runde, što ih stavlja u respektabilnu poziciju u eventualnim pregovorima pred početak naredne sezone.
Filadelfija već godinama unazad dolazi do druge runde, ali nije uspevala da se domogne finala istoka još uvek. Ovo je prva cela sezona koju su Embid i Harden proveli zajedno, a obojica su silno motivisani da probaju da se domognu svog prvog prstena u karijeri. Već mesecima se govori o potencijalnom odlasku „Brade“ iz kluba ako ne uspeju da upotpune svoj zadatak, pa je nesigurno da li će Siksersi započeti narednu sezonu u istom sastavu.
Tim iz Pensilvanije čeka boljeg iz serije Boston-Atlanta, a s obzirom na to da Seltiksi trenutno vode 3-1 u seriji, sve su veće šanse da bi druga runda mogla da započne u Masačusetsu. Siksersi imaju negativan rekord protiv obe ekipe u plej-ofu do sada: protiv Bostona su u prvoj odigranoj seriji 2018. godine uspeli da zabeleže samo jednu pobedu, dok su 2020. godine bili „počišćeni“ sa 4-0. Protiv Hoksa su igrali u polufinalu 2021. godine, gde su nakon izgubili sa 4-3.
Ostaje da se vidi da li će Filadelfija započeti narednu rundu u punom sastavu, pošto je i dalje nesigurno koliko je ozbiljna povreda Embida. Prema izveštajima lekara, očekuje se da će biti spreman da igra već početkom naredne nedelje. To su dobre vesti za upravu, pošto se očekuje da će polufinalna serija početi oko prvog maja.
