Ništa nije izgledalo obećavajuće za Bruklin Netse posle eksperimentalne i u najmanju ruku komplikovane sezone 2021-22.
Džejms Harden je „izmolio“ odlazak iz franšize ispodprosečnim partijama i uz minimalnu posvećenost ekipi, Kajri Irving je odbijao da se vakciniše protiv koronavirusa, što ga je zbog zakonskih propisa onemogućilo da igra pred domaćom publikom, dok su Netsi na prilično neslavan način—sa „nulom“ u prvoj rundi plej-ofa, okončali još jednu neuspešnu takmičarsku godinu.
Delovalo je da situacija ne može biti lošija. Tim je ostao „napakovan“ najvećim zvezdama, od stručnog štaba u vidu Stiva Neša i Majka D’antonija do nove „velike trojke“, koju je ovoga puta uz Irvinga i Durenta činio i Ben Simons.
Uprkos eliminaciji od Seltiksa na startu doigravanja i medijskih nagađanja da Durent želi da napusti ekipu usled loših rezultata i zamršenih odnosa unutar organizacije, Netsi su ostali na okupu, Neš je dobio novu priliku i činilo se da će „crno-bela“ franšiza fokus preusmeriti isključivo na teren.
Ipak, ništa se bitnije nije promenilo na terenu, a Bruklin je posle samo jedne pobede iz šest mečeva upao u novoiskopani ambis.
Ni ovoga puta nije izostala drama van parketa, ponovo sa Irvingom u glavnoj ulozi, a sve to kulminiralo je otkazom za nekadašnjeg dvostrukog MVP-ja, 48-godišnjeg Neša kojem je ovo bio prvi posao u karijeri glavnog trenera.
Na sve rezultatske nedaće i spekulacije o kadrovskim promenama, Irving je doprineo čitavom kurcšlusu kada je odlučio da na Tviteru podeli dokumentarac „Hebrews to Negroes: Wake Up Black America!“ koji je zasnovan na istoimenoj knjizi prepunoj antisemitske retorike.
Njegov potez je naišao na osudu brojnih čelnika NBA lige, navijača koji su na sledećem meču u prvom redu nosili majice sa natpisom „Fight Antisemitism“, ali i vlasnika Bruklina Džoa Caija. Kako 30-godišnji plejmejker najpre nije želeo da se izvini za svoj postupak, franšiza ga je suspendovala na minimum pet utakmica.
Kako je onda došlo do toga da Bruklin posle nepuna dva meseca ostvari treći najduži pobednički niz u istoriji kluba i godinu završi kao jedan od glavnih kandidata za osvajanje titule?
Era Žaka Vona
Kada se u medijima pojavila informacija da je Ime Udoka, bivši Nešov saradnik u stručnom štabu i doskorašnji trener Seltiksa koji je suspendovan celu sezonu zbog neprikladnog odnosa sa članicom organizacije, blizu dogovora sa Netsima, Žak Von je poslužio samo kao tranziciono rešenje na klupi.
Ipak, posle svega nekoliko mečeva, uprava kluba je donela pomalo iznenađujuću odluku da Vona, bivšeg trenera Orlanda, imenuje za šefa stručnog štaba na duže staze, uključujući sezoni 2023-24, čime su navijačima stavili do znanja da Udoka više nije u planovima organizacije.
Von je u Bruklin došao 2016. godine kao pomoćnik Šona Marksa i uglavnom je obavljao ulogu zamenika kada je to bilo neophodno, baš kao i nakon odlaska Kenija Etkinsona 2020. godine.
Ubrzo nakon potpisanog ugovora, nekadašnji plejmejker Jute i NBA šampion sa San Antonijom iz 2007. godine odužio se upravi na najbolji mogući način. Bruklin je zabeležio 10 uzastopnih pobeda, što je njihov najduži niz u poslednjih 16 godina, slavio je na 14 od poslednjih 15 duela, a hvalospevi na račun Vona stižu i od najvećih zvezda Netsa, što je možda i ključna stvar za uspeh ovakvog, elitnog sastava.
Kako je Durent otkrio, Von je jednom prilikom u svlačionici pokazao statistiku koja je svakog igrača učinila nezadovoljnim svojim zalaganjem u odbrani i potvrdila krizu u jednom od najbitnijih aspekata igre—skoku. Dvostruki MVP Finala tvrdi da je ta odluka razlog zašto su Netsi toliko napredovali u odbrani.
Pečat Žaka Vona vidi se i po tome što je smanjio minutažu za Petija Milsa, Kema Tomasa, pa i Seta Karija, a malo važniju ulogu ponudio rezervistima Juti Vatanabeu i Ti Džej Vorenu, koji posle sjajnih partija u Indijani nije igrao dve godine usled višestrukih operacija stopala.
MVP iz Golden Stejta
Iako se još od predsezone kroz medije provlače glasine kako je Durent nekoliko puta zatražio da bude trejdovan usled aktuelnih dešavanja unutar organizacije, očigledno ništa više osim terena nije bilo važno za drugog pika Soniksa nakon promene trenera.
NBA šampion iz 2016. i 2017. godine opet podseća na svoje MVP momente iz Golden Stejta.
Pored toga što beleži više od 30 poena po utakmici, Durent šutira 56 odsto iz igre, što je najbolji učinak u njegovoj karijeri. Kombinovano, to ga čini prvim igračem sa identičnom statistikom još od Karla Malouna iz 1990. godine.
Jedan od najubojitih strelaca lige nedavno je pretekao Tima Dankana po broju poena na 15. mestu večne liste i do kraja sezone ima priliku da uđe u Top 10, ali ono što više od njegove konstantne efikasnosti može da raduje Vona jeste Durentova pozitivna reakcija na već pomenuti problem u odbrani. Na poslednjem meču protiv Atlante zabeležio je najviše skokova (16) u sezoni.
Kajri Irving i nedvosmisleno izvinjenje kao najbolji potez
Bez obzira na loše igre i promene na klupi, najviše pažnje u medijima Bruklin je dobijao iz nekošarkaških razloga.
Kada su ga novinari na konferenciji upitali da li ima antisemitska uverenja zbog deljenja kontroverznog dokumentarca, Irving nije odmah osudio film i dodao je da „ne može da bude antisemita ako zna odakle potiče“.
U trenucima kada ekipa menja trenera, Irving dobija suspenziju i osudu vlasnika franšize koja u saopštenju ističe da je „užasnuta“ što je igrač „odbio da jasno kaže da nema antisemitska uverenja, niti je priznao da u filmu ima materijala koji širi mržnju“.
Cai je u tvitu napisao da je „razočaran što Kajri izgleda podržava film zasnovan na knjizi punoj antisemitskih dezinformacija“ i naglasio: „Ovo je veće od košarke“.
Prvi pik Kavsa je u međuvremenu obrisao tvit i saopštio da preuzima odgovornost za njegov negativan uticaj na jevrejsku zajednicu. Ipak, generalni menadžer Netsa Šon Marks rekao je da izvinjenje na Instagramu „nije bilo dovoljno“.
Irving se potom u televizijskom intervjuu, nakon sedam propuštenih mečeva, direktno izvinio zbog objavljivanja dokumentarca, nakon čega je klub ukinuo suspenziju.
Mesec i po dana kasnije, Irving postiže 15 od svojih 28 poena u poslednjoj četvrtini protiv Atlante i režira 10. uzastopnu pobedu, što je trenutno najduži niz u ligi.
To samo pokazuje koliki je kapacitet Netsa kada njihove dve najveće zvezde razmišljaju isključivo o igrama na terenu.
Najbolji ruki iz 2012. godine ovoga puta je odlučio da stavi tačku na sva medijska nagađanja o njegovim stavovima koja se ne tiču košarke, što se ispostavilo kao najbolje moguće rešenje. Ukoliko Durent nastavi da „kleše“ MVP sezonu, uz potpuno oporavljenog Bena Simonsa i nekoliko potencijalnih iznenađenja poput Vorena, Vatanabea, ali i već pomenutog Žaka Vona, Bruklin ima velike šanse da produži sezonu do juna.
