Uz najboljeg igrača na svetu, Srbija trenutno ima jednog od najboljih trenera u NBA. Darko Rajaković već šest uzastopnih mečeva ne zna za poraz, a njegovi Reptorsi upisali su 10. pobedu na poslednjih 11 utakmica.
Toronto je ubedljivim trijumfom nad Vašingtonom, u kojem su ubacili najviše poena ove sezone (140-110), ujedno obezbedio kartu za svoje prvo četvrtfinale NBA kupa.
„Mislim da naši momci zaslužuju priliku da se takmiče u tom formatu. Biće to potpuno drugačiji osećaj za nas, jer će jedna utakmica odlučiti da li idemo na F4 ili ne. Definitivno imamo ambiciju i želju da budemo tamo”, izjavio je Rajaković posle trijumfa nad Vizardsima u kojem se istakao Sandro Mamukelašvili sa rekordna 23 poena ove sezone.
Predvođena energičnim Čačaninom, „ljubičasta” franšiza nalazi se u vrhunskom ritmu i posle 16 utakmica zauzima drugu poziciju na istoku.
Nakon brojnih promena tokom leta, velikog broja trejdova, povreda, ali i stvari koje su se dešavale van terena, Rajaković je za kratko vreme uspostavio novu kulturu u Torontu i izgradio atmosferu među igračima koji već počinju da isporučuju na All-Star nivou.
Zek Lou, uticajni američki košarkaški analitičar, podržava novi stil igre Reptorsa i naziva Rajakovića kandidatom za trenera godine.
„Svake godine pojavi se jedan ili dva tima poput ovog… Postoji taj povratni krug u fazonu: ‘U redu, svi moramo da pristanemo da igramo malo drugačije, malo van naše zone komfora’… I onda počnemo da pobeđujemo i uključi se taj povratni efekat: ‘Aha, ovo funkcioniše.’ Entuzijazam raste. Pobeđivanje podiže sve brodove, i ja ću se još više osloniti na ovakav stil igre”, izjavio je Lou.
Nakon prve dve eksperimentalne sezone na klupi NBA šampiona iz 2019. godine, u kojima su Reptorsi ostvarili ukupno 55 pobeda, Rajaković je ove godine režirao konkurentan tim koji je na odličnom putu da se vrati u plej-of prvi put nakon 2022.
Uklapajući startere i rezerviste oko trojice ključnih igrača – Skotija Barnsa (19,2 poena, 7,8 skokova), oporavljenog Brendona Ingrama (20,9 poena) i Ar Džej Bereta (19,3 poena), Rajaković je nakon prvih pet mečeva uspevao da implementira odgovarajuće rotacije u kojima su mnogi igrači pronašli adekvatnu ulogu.
Jedan od tih igrača jeste i gore pomenuti 26-godišnji gruzijski reprezentativac, novi član Toronta. Mamukelašvili beleži rekordne procente šuta iz igre (56,8%) i van linije za tri poena (42,4%), a posle susreta sa Vizardsima najpre se zahvalio srpskom stručnjaku.
„Moram da pohvalim trenera jer mi je govorio da ostanem agresivan u odbrani. Mislim da me oni zapravo ne vide kao peticu, već više kao košarkaša. Što zaista cenim”, rekao je Mamukelašvili posle utakmice.
Grejdi Dik prihvata ulogu rezerviste, Imanuel Kvikli predvodi ekipu sa više od šest asistencija i 1,4 ukradene lopte po meču, Barns sve više liči na kandidata za defanzivca godine, a doprinos od starta ima i 9. pik sa ovogodišnjeg drafta, Kolin Marej-Bojls.
Rajakovićeve osobine i kvaliteti u ulozi asistenta tokom prethodnih godina, prepoznati i kod igrača poput Kevina Durenta i Devina Bukera, počinju sve više da se preslikavaju na poziciju glavnog trenera. Mnogi igrači su prepoznali njegovu energiju, strast i posvećenost nezaobilaznom procesu, što je sistem koji trenutno donosi elitne rezultate.
Ukoliko sistem nastavi da funkcioniše na ovom nivou, Darko Rajaković mogao bi da postane prvi srpski trener sa osvojenim trofejom Reda Oerbaha, a četvrti u istoriji Toronta posle Sema Mičela (2006/07), Dvejna Kejsija (2017/18) i Nika Nursa (2019/20).
