Sjajan niz Denver Nagetsa, još uvek najboljeg tima lige na domaćem parketu i vodeće franšize na Zapadu, okončan je na prilično neočekivan način. Tim iz Kolorada doživeo je tek drugi poraz u „Ball Areni“ na poslednjih 25 mečeva, a taj poraz naneo im je Čikago, sastav koji se uoči meča nalazio van plej-of zone na tabeli, sa čak 21 poenom razlike (117-96).
Kiks protiv Bulsa verovatno ne bi prošao toliko zapaženo među navijačima Denvera da nije bilo još većeg u sledećoj utakmici, u duelu sa pretposlednjom ekipom u Istočnoj konferenciji, San Antonijom (128-120), koji je zabeležio samo dva trijumfa na prethodnih 20 okršaja.
U susretu sa gostima iz „Vetrovitog grada“ Nikola Jokić je prvi put nakon 51 utakmice šutirao ispod 50 odsto iz igre, dok su Nagetsi u Teksasu doživeli prvi poraz ove sezone u mečevima u kojima Somborac zabeleži tripl-dabl (26-1) s obzirom da je pružio još jednu MVP partiju sa 37 poena (58.3% iz igre), 11 skokova i 11 asistencija.
Ipak, pored statističkih parametara 28-godišnjeg srpskog reprezentativca, koji svakako pokazuju da je Džoker na odličnom putu da postane prvi košarkaš nakon Lerija Birda sa tri uzastopne MVP titule, prethodna dva meča pokazala su treneru Majklu Melounu da njegovi Nagetsi još uvek imaju mnogo posla uoči najvažnijeg dela sezone.
Taman kada se činilo da će Denver zacementirati lidersku poziciju na Zapadu protiv daleko slabijih ekipa, Bulsi i Sparsi su „ogolili“ pojedine slabosti Nagetsa. Međutim, ova dva upozorenja možda dolaze u pravom trenutku s obzirom da je do kraja regularne sezone ostalo još 15 utakmica, što bi trebalo da bude dovoljno za analizu propusta i još ozbiljnije shvatanje onoga što svi u Denveru s nestrpljenjem očekuju, a to je plej-of.
Šut za tri
Iako su Nagetsi u susret sa ekipom Bilija Donovana ušli kao najbolji tim šampionata gledajući šut iz igre i procente za tri poena, dvoranu su napustili sa 42 odsto, odnosno 37,5% (15-40) van linije za tri, a 96 postignutih koševa je njihov drugi najlošiji učinak ove sezone.
Uprkos tome što su Bulsi bili još lošiji u toj koloni, startna petorka Denvera jeste zakazala sa trojke ako se uzmu u obzir šampionske ambicije pošto je realizovala samo osam od ukupno 30 šuteva, a još slabije procente (37,1%, 13-35) imali su u San Antoniju.
Džamal Marej je već na početku meča sa ekipom Grega Popoviča postigao jubilarnu 805. trojku čime je „skinuo“ Vila Bartona sa vrha liste igrača sa najviše trojki u istoriji Denvera, ali nije uspeo da nastavi u istom ritmu pošto je do kraja pogodio samo još jednu od ukupno osam pokušaja.
Isto toliko trojki Marej je pokušao i protiv Čikaga, ali je realizovao jedan šut, što ujedno pokazuje i da je 26-godišnjem Kanađaninu još uvek potrebno vremena da pronađe svoj prepoznatljivi ritam, tačnije onaj od pre dve godine, pre nego što je doživeo zastrašujuću povredu kolena.
Skok
Najveća mana Denvera u obe prethodne utakmice nalazila se ispod obruča. Nagetse su nadskočili i Bulsi (50-44) i Sparsi (50-33), a Nikola Jokić je bio jedini igrač u svom timu sa dvocifrenim brojem skokova.
U tom segmentu najvažniju ulogu za Bulse odigrao je Nikola Vučević sa 15 skokova, što i nije toliko iznenađujuće s obzirom da je crnogorski internacionalac treći na listi po broju dabl-dablova (40) ove sezone. Ipak, očekivalo se veće zalaganje Denvera, pre svega igrača sa klupe koji su ukupno upisali samo šest uhvaćenih lopti.
Od ukupno 33 skoka protiv San Antonija, Jokić je imao 11, što jasno pokazuje da će ostatak tima jednostavno morati više da se fokusira na jedan od osnovnih košarkaških postulata ukoliko Denver želi da se zadrži u doigravanju.
Klupa
Baš kao u skoku, Nagetsi su nadigrani u oba navrata računajući isključivo učinak rezervnih igrača, a samo protiv Teksašana klupa Denvera je postigla svega 25 poena naspram čak 58 koliko je ubacila druga postava Sparsa.
Menadžment Nagetsa je nedavno povukao određene poteze na tržištu u nameri da pre svega Jokiću i Mareju olakša posao pred najvažnije duele, ali angažovanje Tomasa Brajanta iz Lejkersa i Redžija Džeksona još uvek izgleda samo kao nedovršen proces.
Brajant u novom klubu na ukupno 11 utakmica prosečno beleži nepunih pet poena i manje od četiri skoka za 12 minuta na parketu, dok se bolji performans očekuje i od Džeksona, pre svega u šutu iz igre pošto na prethodna četiri meča beleži svega 25%, uključujući 27,8 za tri poena.
Istina je da Denveru nedostaje povređeni Zik Nađi, ali Meloun će morati da pronađe način da motiviše novopridošle rezerviste ukoliko Denver namerava da opravda učinak iz regularne sezone u plej-ofu, a za taj posao mu je ostalo još malo više od mesec dana.
