Kada se samo malo detaljnije pogleda statistika šestog meča između Denvera i Minesote u prvoj rundi ovogodišnjeg plej-ofa, tamo piše da je Kristijan Braun, 21. pik Nagetsa iz 2022. godine, za 28 minuta imao samo jednu izgubljenu loptu na parketu Target centra u Mineapolisu.
Ipak, s obzirom na to kada i kako je izgubljena, taj jedan posed mogao bi da posluži kao definicija ovogodišnjeg nastupa Denvera u plej-ofu, ili bar kada su u pitanju igre 25-godišnjeg Amerikanca iz Kanzasa.
Na oko pet minuta pre kraja treće četvrtine, u trenucima kada su Nagetsi imali seriju 7–0, nerešen rezultat na semaforu (67–67) i veliku šansu da pređu u vođstvo, Nikola Jokić je pronašao usamljenog Brauna na sredini terena u pokušaju organizovanja kontre.
Braun se zaleteo na Terensa Šenona Džuniora, u tim momentima jedinog defanzivca u reketu Minesote, ali mu je lopta već posle drugog driblinga ispala iz ruku.
Džejden Mekdenijels se ubrzo pojavio sa njegove leve strane, zabeležio „ukradenu” i odmah proigrao Džulijusa Rendla koji lagano poentira na drugoj strani za prednost Vulvsa (69–67).
To je bila jedna od poslednjih šansi Denvera u ovogodišnjem plej-ofu.
Kada se na to doda podatak da je Braun u šestom susretu postigao svega tri, a tokom cele serije protiv Minesote prosečno beležio 8,3 poena (41,7% iz igre), jasno je zašto su kritike na njegov račun sada brojnije i jače nego ikada ranije u njegovoj karijeri.
Iako izmučen povredama, uključujući i one skrivene od javnosti, od Brauna se očekivalo da napravi veću razliku za Nagetse, pogotovo u odsustvu dvojice ključnih igrača u rosteru, Pejtona Votsona i Erona Gordona.
Svestan je da povrede ne mogu biti izgovor. Uostalom, Vulvsima je nedostajao njihov najbolji strelac Entoni Edvards, Donte Divinćenco je nešto ranije završio sezonu zbog povrede Ahilove tetive, dok je Ajo Dosunmu, igrač odluke u petom susretu, takođe bio odsutan.
„To je jednostavno neprihvatljivo. Pogotovo sa talentom koji imamo u ovom timu”, rekao je Braun o eliminaciji Denvera u 1. rundi plej-ofa u intervjuu za „The Denver Post”.
„Mislim da svake godine kada dođemo ovde pričamo o tituli. To je naš mentalitet i naš cilj. I očigledno, nismo uspeli. Ispadanje u prvoj rundi nije prihvatljivo. Moramo da se vratimo jači. Moramo da prionemo na posao. …Možete to slobodno da prebacite na moja leđa. Mislim da ovaj tim nije bio dovoljno otporan u plej-ofu.”
Na pitanje da pojasni, Braun je dao pomalo neočekivan odgovor.
„Smatram da sam lider ovog tima”, rekao je Braun. „Ja sam vokalni lider ove ekipe. I kada kao tim ne igramo dobro, možete kriviti šta god hoćete… možete kriviti bilo šta. Ali ja nisam igrao dovoljno dobro kao pojedinac i nisam dovoljno pripremio ovu ekipu za igranje u teškoj seriji. Bićemo bolji. Ja ću biti bolji. Radujem se sledećoj sezoni, kada ćemo moći da odgovorimo.”
Peti igrač u košarkaškoj istoriji koji je u dve uzastopne sezone osvojio NCAA i NBA titulu, Braun je samo nekoliko sati uoči početka sezone 2025/26 potpisao produžetak ruki ugovora sa Nagetsima u vrednosti od 125 miliona dolara, na pet godina.
„Bio sam nagrađen za svoj rad ruki ugovorom, tako da razumem da su očekivanja sada veća i da moram da budem bolji. To je jednostavno tako. Kao pojedinac, svestan sam da moram da napredujem. Moram da igram bolje. Pre svega, moram da se oporavim i budem zdrav. Ali nema izgovora”, izjavio je Amerikanac.
Propustio je 38 utakmica tokom regularne sezone pošto je sredinom novembra povredio levi skočni zglob. Pokidao je ligamente sa unutrašnje i spoljne strane članka, što je bila njegova prva ozbiljnija povreda koja je nastavila da ga muči i u plej-ofu.
„…Mogu da sedim ovde i iznesem svaki mogući izgovor. Mogu da okrivim svoj skočni zglob. Mogu da okrivim povrede za koje ljudi ne znaju. Ali to zapravo nije važno. Ako sam na terenu, očekivanje je da pobeđujem. Očekivanje je da igram dobro.”
Uzimajući povrede u obzir, Nagetsi jesu igrali odlično tokom većeg dela regularne sezone koju su završili na vrhu NBA po procentima šuta za tri poena (39,6%).
„Bili smo istorijski dobar napad tokom regularne sezone. Bili smo baš dobri. Čak i kada su igrači ulazili i izlazili iz sastava, bili smo zaista dobri”, rekao je.
„Ali to se ove godine nije prenelo na plej-of. I to ide na dušu svima nama. Ide i na onoga koji postavlja blokove, onoga koji otvara prostor saigračima, i na onoga ko uzima šut. Ja moram da budem agresivniji s loptom i da bolje napadam iz prodora. Ima mnogo stvari koje možeš da kriviš. Ne možeš upirati prstom u Jokića i te momke. Oni su ubice. To rade svake večeri. Zato moramo da pomognemo tim momcima. Ja moram da pomognem tim momcima. Bilo da je to postavljanje dobrih blokova ili iznošenje lopte, jednostavno moramo da budemo bolji. I znam da ćemo tako i biti u budućnosti”, zaključio je Kristijan Braun.
Srbija u NBA
Rajaković: Ponosim se novom kulturom u Torontu
