Posle šest utakmica u 1. rundi ovogodišnjeg plej-ofa, Nikola Jokić i Nagetsi ispali su iz trke za drugu titulu u istoriji franšize. Trener Minesote Kris Finč rekao je posle šestog susreta da su njegovi Vulvsi seriju sa Denverom „shvatili lično”, kao i da su Nagetsi u završnici regularne sezone mogli da biraju protivnika na startu plej-ofa.
„Denver je imao priliku da bira protiv koga želi da igra u završnici, i izabrali su nas”, rekao je Finč, aludirajući na meč Denvera i San Antonija u poslednjoj rundi regularne sezone.
Nagetsi su imali realnu šansu da zaigraju protiv Hjustona na startu doigravanja. Ipak, iako su u pomenutom duelu sa Sparsima uglavnom igrali rezervisti, a Nikola Jokić upisao svega 18 minuta na parketu, Denver je ostvario pobedu i tako kao trećeplasirani dobio Minesotu u prvoj rundi plej-ofa.
„Iskoristili smo to kao motivaciju tokom priprema i kroz celu seriju. Izabrali su nas. Nisu morali da izaberu nas. Izabrali su nas, i naši momci su bili spremni za taj izazov”, dodao je Finč.
„Podigli su nivo igre protiv nas, bili su uzbuđeni što igraju protiv nas”, rekao je Džamal Marej. „Moramo više da želimo pobedu, imam poštovanje prema tim momcima.”
Ipak, Kameron Džonson ocenjuje da nije stvar u biranju protivnika, već u pobeđivanju.
„Ako govorimo konkretno o San Antoniju, pričamo o grupi momaka koji su igrali i borili se za svoje karijere”, istakao je Džonson.
„Oni nikada neće odustati. Nije poenta u biranju protivnika, već u pobeđivanju utakmica koje nam dolaze. A onda dođe plej-of i želiš sve to da uradiš ponovo.“
U poslednjoj utakmici u Mineapolisu, koju je pre svega obeležilo odsustvo ključnih igrača na obe strane, startnu petorku Minesote činili su Majk Konli, Terens Šenon Džunior, Džejden Mekdenijels, Džulijus Rendl i Rudi Gober.
Entoni Edvards, Donte Divinćenco i Ajo Dosunmu bili su nedostupni s jedne strane, dok su Nagetsi igrali bez Pejtona Votsona i Erona Gordona.
Međutim, za razliku od većeg dela sezone, Finč je ovoga puta mnogo češće koristio „visoku trojku” Vulvsa Gober/Rendl/Naz Rid koja nije mnogo igrala zajedno, ali je u to malo poseda pokazala efikasnost.
„Znao sam da želim to da koristim koliko god mogu”, rekao je Finč.
„Hteo sam da izvučem svoje najbolje igrače na teren. Ponekad je to sve. To je moja najbolja petorka. Njihova dužina im je pravila probleme. Postojali su povoljni dueli za Džulijusa i Naza gotovo stalno. Posle pete utakmice sam sebi zamerao što to nisam više koristio.”
Bivši saradnik Majkla Melouna u Nagetsima iz sezone 2016/17 ističe kako su postojale priče da Minesota neće moći da zaustavi franšizu iz Kolorada, već da će morati da ih nadigraju u napadu.
„Nisam verovao da je to naš put. Mislio sam da imamo defanzivnu komponentu koju oni nemaju. Smatrao sam da je to naša najveća prednost u seriji“, naveo je 56-godišnji Amerikanac, koji se na klupi Minesote nalazi od 2021. godine i to mu je prvi angažman u karijeri glavnog trenera.
Kao primer toga, Finč navodi sjajan posao koji je Gober, četvorostruki najbolji defanzivac lige, odradio protiv trostrukog MVP-ja Nikole Jokića tokom cele serije.
„Ne znam da sam video nekoga da ga čuva tako dobro toliko utakmica zaredom“, rekao je Finč. „Bez Rudija ne bismo bili tu gde jesmo, jer gotovo da nismo morali ništa da menjamo. Rudi je preuzeo taj duel jedan na jedan.“
Drugi činilac „defanzivne komponente” i ključni igrač Minesote u šestom meču bio je Džejden Mekdenijels, sa 32 poena najbolji strelac tima.
Van terena, Mekdenijels je ovu seriju obeležio izjavom da su „svi igrači Nagetsa loši defanzivci”, a Finč tvrdi da je 28. pik Lejkersa iz 2020. godine to i opravdao na parketu.
Kako u ofanzivi, tako i na odbrambenom planu protiv Džamala Mareja, koji prema Finču „nije dao koš preko Džejdena tokom cele utakmice.”
„Pričao je tokom cele serije i to je potvrdio na terenu. To se zove prava, čvrsta igra.”
Kada je reč o Nikoli Jokiću, na šest mečeva protiv Minesote prosečno je beležio 25,8 poena, uz do sada najlošije procente šuta u svojoj plej-of karijeri (44,6% iz igre, 19,4% za tri), dok je pored toga završio sa 13,2 skoka i 9,5 asistencija po utakmici.
Specijal
Najviše tripl-dablova u istoriji NBA
