U Čikagu je nedavno završena jedna serija, pošto su Bulsi zaustavili Netse na 12 uzastopnih pobeda, ali druga je ubrzo krenula iz Memfisa.
Grizlisi u 2023. ne znaju za poraz i trenutno su najveća pretnja Nikoli Jokiću i Nagetsima na Zapadu.
Sastav Tejlora Dženkinsa raspucao se u drugoj četvrtini protiv San Antonija, Dža Morent je zaplesao kroz odbranu Sparsa uz novi „Ja-Breaker“ preko Jakoba Poeltla, a franšiza iz Tenesija je upisala osmu uzastopnu pobedu i nastavlja da se penje na listi kandidata za titulu.
Od šeste utakmice sa Golden Stejtom u junu prošle godine i poraza od aktuelnog šampiona u polufinalu konferencije, Memfis nije pravio velike korekcije u rosteru.
Kajl Anderson je napustio ekipu posle četiri godine jer je izgubio mesto startera, menadžment je trejdovao Dientonija Meltona u Sikserse u zamenu za Denija Grina i rukija Dejvida Rodija, a višegodišnje ugovore potpisali su Zair Vilijams, 22-godišnji Španac Santi Aldama i 38. pik sa poslednjeg drafta Kenedi Čendler.
Pola sezone kasnije, Grizlisi „dišu za vrat“ prvoplasiranim Nagetsima sa jednom pobedom manje (28), imaju najbolju odbranu u ligi i sa Morentom kao zaštitnim licem trenutno igraju najuzbudljiviju košarku u asocijaciji.
Bruks „univerzalac“, povratak Džerena Džeksona i Darkove zasluge
Najveći kvalitet franšize iz FedEx Foruma na njenom trijumfalnom pohodu nesumnjivo je bila odbrana, pogotovo nakon povratka Džerena Džeksona Juniora sredinom novembra, a na njenom čelu nalazi se Dilon Bruks koji „postavlja ton“ timske defanzive i uvek preuzima najteže zadatke.
„Želim (protiv) najboljeg igrača svake večeri—nebitno da li ima preko sedam stopa (213 cm), da li je brz, ima (blizu 140 kg) ili je ’Skeletor’. Želim da izazivam sebe svako veče kako bih mogao da budem još bolji“, izjavio je 26-godišnji Kanađanin.
Bruks je pokazao neverovatnu energiju čuvajući različite profile igrača, počevši od duela sa Paskalom Siakamom na početku serije, a zatim i protiv Krisa Midltona kojem je dozvolio svega tri poena i jedan pogođen šut iz igre od 12 pokušaja.
„Svakog dana je prvi u sali. On je tu sedam dana nedeljno, 82 meča, možete računati na to da će čuvati najboljeg protivničkog igrača—plejmejkera, šutera, krilo, krilnog centra, nije važno“, rekao je Dezmond Bejn.
Na osnovu absorpcije kontakta i doslednosti prilikom odbrane od postavljanja blokova, sa Bruksom je počinjala defanzivna šema i za Zajona Vilijamsona, a sjajno je izlazio na kraj i u duelima sa najbržim igračima u ligi poput Dierona Foksa.
„On je naš najbolji defanzivac. Iskreno, on je već prilično dugo najbolji defanzivac u ligi, ali neki to tek sada primećuju jer smo (češće) na TV-u“, rekao je Džeren Džekson Junior.
Uz to, Memfis ima 211 centimetara visokog i oko 115 kilograma teškog Stivena Adamsa, koji beleži rekordnih 11+ skokova, ima najviše uhvaćenih lopti u ofanzivi po utakmici i „pokupi“ čak 19,6 odsto promašaja svog tima.
Adams je na poslednja dva susreta protiv San Antonija uhvatio 33 lopte, od čega 11 ispod protivničkog obruča.
Ipak, samo mesec i po dana pre ulaska u 2023. godinu, Grizlisi su bili na donjoj polovini tabele gledajući defanzivnu efikasnost.
To što bivša „kanadska“ franšiza ispred svog koša sada izgleda potpuno spremna za još jedan korak napred u odnosu na prethodne dve sezone i plasman u finale Zapada, može najviše da se pripiše zaslugama Džerena Džeksona koji je istakao kandidaturu za najboljeg defanzivca sezone.
U svojoj petoj sezoni, Džekson nema rekord karijere samo u postignutim koševima, iako je i u tome bolji računajući poslednje tri godine. U svim ostalim kategorijama, 23-godišnji krilni centar pretvorio se u ono što su Grizlisi čekali od momenta kada su ga draftovali sa četvrte pozicije 2018. godine.
Pored toga što je prvi u šampionatu po broju blokada po utakmici (3.3), Džekson se nalazi među elitnim defanzivcima lige gledajući naprednu statistiku. Pritom, u nedavnom duelu sa Orlandom ubacio je 31 poen uz 12 od 14 iz igre i svakako nije nerealno da mu se ova sezona završi i kao najefikasnija u karijeri.
Velike zasluge za napredak krilnog centra iz Nju Džersija Tejlor Dženkins je pripisao našem Darku Rajakoviću, asistentu u stručnom štabu Grizlisa od 2020. godine i čoveku koji je prošlog januara posle Igora Kokoškova postao tek drugi srpski trener koji je vodio NBA tim u takmičarskom meču.
Još bolji Dža, sve punija klupa
Na sve navedeno, Memfis ima Dža Morenta.
Procenti šuta za dva i tri poena mu jesu nešto slabiji u odnosu na prethodnu sezonu, ali Morent je sa 27,7 poena ostao na istom kursu efikasnosti i uz to više skače i proigrava saigrače.
Prvi košarkaš u istoriji NBA sa objedinjenim trofejima za rukija godine i igrača koji je najviše napredovao u sezoni na poslednjih 10 utakmica ubacuje blizu 30 poena, a ukoliko nastavi sa ovakvim partijama, u drugoj polovini takmičenja bi mogao da uđe i u najuži krug kandidata za MVP titulu.
Nakon prvog All-Star nastupa u karijeri, najatraktivniji igrač u ligi izgleda spreman tamo i da ostane.
Sve bolja slika za Grizlise može da se vidi i na klupi. Santi Aldama odlično koristi minutažu usled odsustva „drugog“ krilnog centra Brendona Klarka i verovatno je najviše napredovao od svih igrača Memfisa ove sezone.
Zair Vilijams je propustio 24 meča zbog povrede, ali sada sa mnogo više samopouzdanja pokazuje zašto navijači mnogo očekuju od njega u drugom delu sezone, a pre All-Star pauze za Grizlise bi mogao da debituje Deni Grin koji je u maju prošle godine pokidao prednje ukrštene ligamente.
S druge strane, Tejlor Dženkins je svestan da teži posao tek očekuje njegove igrače, što govori i raspored s obzirom da Grizlisima predstoji nekoliko ključnih duela u borbi za vrh Zapada, uključujući i one protiv Denvera krajem februara i početkom marta.
